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2022.11.14

「カタールW杯」はサッカー史の転換点に？メッシらスターの有終の美と“恐るべき10代”に注目！

サッカーの祭典「FIFA ワールドカップ カタール 2022」が、いよいよ2022年11月20日（日）に開幕する。今大会は、22回目にして初めて中東および冬に開かれるW杯であり、出場32チームで行う最後のW杯でもある（次回からは48チーム制に）。連覇を狙うフランス、FIFA世界ランキング１位のブラジル、目下35戦無敗のアルゼンチンなど、世界の強豪が“黄金のトロフィー”を巡って激突する。

そんな優勝争いの行方も去ることながら、このカタール大会は、年齢的に最後のW杯となりそうなスーパースターが多い点も注目を集めている。そこで、目に焼き付けておくべき大物と、対象的に、今回が初のW杯となる10代の“未来の大物”をピックアップ。今大会は動画配信サービス「ABEMA」で全64試合無料生中継されるとあり、彼らの勇姿を見逃さないようにチェックしよう。

メッシ、ロナウド、ネイマールも？最後のW杯となりそうなスーパースターたち

去年までバロンドールを7度受賞しているメッシ　写真：ZUMA Press/アフロ

現代サッカーの二大スター、FWリオネル・メッシ（35歳・アルゼンチン）とFWクリスティアーノ・ロナウド（37歳・ポルトガル）は、今大会がともに５度目のW杯出場となる。バロンドール（年間最優秀選手賞）を10年にもわたり独占し続けた彼らも30代後半に。

メッシはインタビューで「これが最後のW杯」と明言し、いくら屈強なロナウドも次回の出場は現実的ではない。あまたの栄誉を手にした二人だが、W杯優勝は未達成。有終の美を飾れるか。

そんな二人のバロンドール争奪戦に終止符を打ったのは、前回W杯でMVPに輝いたMFルカ・モドリッチ（37歳・クロアチア）だった。今なおレアル・マドリードの絶対的な存在であり続けている姿は驚異だが、やはりW杯で見られるのはこれが最後か。前回母国を初の準優勝に導くも、MVP受賞に笑顔はなし。4年前の忘れ物を取り返せるか？

また、日本がグループリーグで戦う強豪３カ国にも、それぞれ見納めになりそうなレジェンドがいる。ドイツのGKマヌエル・ノイアー（36歳）と、スペインのMFセルヒオ・ブスケツ（34歳）、コスタリカのGKケイラー・ナバス（35歳）だ。

ノイアーとブスケツはそれぞれW杯優勝年からのスタメンで、ナバスもメガクラブ所属の華麗な経歴を持つ名手である。日本戦に出場した際には、彼らのプレーにも注目したい。

そしてブラジルの至宝、FWネイマール（30歳）もラストの可能性が。まだ老け込む年齢ではないが、“王国”のエースが背負ってきた苦しみは計り知れない。今回のセレソンはベテランと若手が融合し、攻守に隙がない優勝候補の筆頭。20年ぶりの優勝がかなえば、ネイマールが代表を退いてもおかしくはなく、やはり見逃せない主役候補の一人だ。

エムバペに続くのは…W杯デビューに注目が集まる10代の逸材

前回大会では当時19歳のFWキリアン・エムバペ（23歳・フランス）が、計4得点の鮮烈なW杯デビューを果たし優勝に貢献。決勝でゴールを挙げた10代選手はあのペレ以来二人目という快挙だった。そこで、今回が初W杯となる、10代の逸材たちにも目を向けてみる。

筆頭は、日本が戦うスペインのMFペドリ（19歳　※11月25日に20歳に）とMFガビ（18歳）。二人ともすでに名門バルセロナの主力であり、ペドリは去年、ガビは今年、二つの“若手個人賞”をW受賞した。（なおエムバペもW受賞者）。小柄さを補って余りある技術とセンスを持つ彼らが、今大会の華となるか。

また、同じく日本の対戦相手であるドイツには、名門バイエルンで今季覚醒を遂げたMFジャマル・ムシアラ（19歳）がいる。鮮やかなボールタッチで密集地帯を突破するドリブルは脅威そのもの。シュートもパスも精度が高い危険なアタッカーだ。

さらにはイングランドのMFジュード・ベリンガム（19歳）も、その未来に大きな期待が寄せられる一人。足下の技術にたけ、長い手足を使い攻守にわたり躍動する。市場価値100億円超えといわれるドルトムントの逸材は、来夏の移籍が濃厚であり、W杯の活躍次第で驚くような値を付けるとみられる。

日本代表にもワールドクラスが集結！鎌田、久保らが強豪に立ち向かう

欧州でワールドクラスの活躍を見せている（左から）久保、鎌田　写真：なかしまだいすけ/アフロ

こうした各国の才能がカタールに集まる中、日本代表にも世界で活躍するプレーヤーがそろった。欧州チャンピオンズリーグで３試合連続ゴールを決めたMF鎌田大地（26歳）や、ブンデスリーガ2季連続“デュエル王”のMF遠藤航（29歳）、そして今季レアル・ソシエダで好調のMF久保建英（21歳）らだ。欧州の最前線で信頼を勝ち取っている彼らが、ドイツやスペインを相手にどんなプレーを見せてくれるのか。

また、代表26人のうち７割ほどがW杯初選出となったが、そうした若い選手たちを、4度目のW杯となるDF長友佑都（36歳）、GK川島永嗣（39歳）らベテラン勢がバックアップ。特に長友には、得意な対人守備が必要とされる場面があるだろう。日本代表が世界のトップスターたちと競演するW杯が、もうすぐ幕を開けようとしている。

※記事の情報は全て11月4日時点のものです。
文＝井上潤哉